这件长在才勰客厅壁上的挂钟，只是跟着光阴亦步亦趋的与时俱进，从来不敢有半点僭越。每逢有客拜访，夫人卿筠率众仆主中馈，才勰总不忘指着挂钟，感触一番：“现在,我才体会人生的真谛，于激进之中后退一步，虽然不一定海阔天高，但总有路可行。这钟是老爷子遗下的，老爷子在世讲过，这东西虽为舶来品，洋人拿些淫巧之物，娱我中华，惑我耳目，希图玩物丧志，哪里料到，我们会因势利导，善加利用？可笑洋鬼子只能为他人做嫁衣，这也算‘有史有钟’。”主客大笑声中，卿筠沿客入席。- ~8 G5 l* w9 j6 |6 r0 L
卿筠是才勰两年前续的弦,不像前妻模样长的老式、土气。卿筠的父母不惜工本，把女儿塞进洋学堂、浸在牛奶里、夹在面包间。卿筠瞧着同窗，个个毛皮日渐异色，一提起某国，思乡之情溢于言表，全身活泼地像通了电似的，卿筠心下便有种私生子眼巴巴望者生父逗弄膝下的难受。果然，父亲的生意每况愈下，为继续栽培女儿，逐渐动了老本。卿筠感激父母，体恤父母，经同学介绍，交际、认识了才勰，二人谈得投机，感情的长势堪比热带植物，才勰的老婆凑趣地死了。等不了多久，才勰向她求婚，卿筠含泪应允。
4 o6 D! O- B% P5 U7 H3 K 父母见女儿自甘贬值,时鲜当落市卖,起初当然极力反对,按图索骥地考证了才勰的家世,暗附自家门楣至多不过女儿高跟鞋鞋跟高低,才勰家确是有些钱,既然兑不成保值的外汇,换到坚挺的硬通币也不失为一宗安慰.婚后,卿筠眼里,才勰才慢慢的形成了丈夫,体格的魁梧不过发福,耳边的呢喃终究絮叨.才勰看着太太穿着打扮日甚一日,出入社交,起先觉得面子有光,给脸上贴金,次数一多,恭迎者若鹜般大献殷勤,讨好卿筠;冷落了才勰,这时才觉自己颇像,刚才拉他们来这的脚力车夫,此地的酒水跟自己毫不相干.气得一箸未动,恨得三缄其口,不吃这"嗟来之食".回家卿筠问他:"是不是胃不舒服,怎么一口没吃呀才勰酸酸地说:"光顾看你,不,你们了."卿筠心情颇佳,不以为忤,假装未闻,伸手按着才勰的额头,文艺腔十足:"可怜的小家伙,饿了吧,等着,我去给你找点吃的." 生气的人开不起玩笑,好比饿鬼听不下菜名、看不下菜谱。才勰冷淡地推开卿筠的手，“我是你丈夫，你能不能也尊重我一下？那种事情，你可以推托不去--”“当当--”挂钟响了十一下，像起夜的老头一阵咳嗽。
6 Y; `! [8 \0 B9 W& O “--你，你，怎么说出这种话？当初是谁要我去的？这么晚了吵架，怕佣人不知道？你不要脸，我还要面子。”+ g2 a9 [; Q3 M
“你的面子是大啊，舔都舔不过来。”才勰尖刻的话,好像上面还生有倒刺。# A5 S, k: u* G$ t% v" J% j1 U
“廖才勰，你下流，无赖！”
5 \/ k# q" Y9 X 才勰知说得过分,担心地不敢再开口,用力地卸下长舌似的领带,卿筠碰上卧室的门,"咣"的一声像砸在后脑.以后的几天里，两人守“声”如玉，视线偶有相交,也如磁铁的同极相互排斥着,佣人们跑来跑去交接他们的话茬，深谙女人哲学 --“一哭，二闹，三上吊”的冯妈打趣：“我都赶上在电话公司上班了，夫妻闹气，还这么提倡文明？”3 c. E: p* _4 s
好像是才勰先让步，谁知道呢？夫妻吵嘴好比两人跳舞乱了步伐，终会有一人后撤一步,反正,天下的丈夫都该让妻子一丈。冷战过后的清算,大多持有一套以退为进的策略,激烈到底还是为了委曲求全,好比别人糊牌,推倒洗牌时,自己直解释说要做大番。卿筠受的是友邦教化，学校里禁止打牌，在外也没学精，能糊了也不知道。清算差点又追加上一次吵嘴,就像银行的存款,只要去取,多少总有些利息。才勰吃过一堑，苦笑道：“你们女人，真是政治动物，不光寸土不让，而且寸土必争；想来慈禧太后签的那些割地赔款的条约，兴许洋人还是给她打了折扣、饶了秤头的。”才勰拐弯抹角的幽默，像给眼睛点药水,大部分浪费，余下的苦嘴。卿筠双眸左阴右阳地扫了丈夫一下，搁下手里的《巴黎茶花女遗事》，打了半个呵欠，有保留地表示可以听下去，自己也有余地随时打断、插话。相较太太的呵欠，才勰的幽默口气，笨得吹不灭蜡烛,重得浮不起气球。
u- l9 o e: [' ?0 |) a5 X4 p/ ] 才勰忙着找话,拿起《巴黎茶花女遗事》，指着封面上的译者,说道：“女人对男人的误会，就像这不懂原文的林纾,只听大学生胡乱翻译，还固执地骈三俪四。我宁愿抱着字典，半生不熟地多看几遍。”
3 [3 A- [# u- P8 r “这就是你们男人应付女人的法子，不懂装懂？你把女人跟政治联系，不知是抬高政治，还是贬低女人。虽然我没看过法文原版,但学校里英文版早就看了,现在只是对照再读一次”，卿筠莫名的笑意，牵动面部的嘴角、酒窝、眼角摆了个“V”,听挂钟响了九记，忙打了半打呵欠.才勰不敢搅扰夫人的快意，让座似的催请她去睡这夜的睡眠像叙了班齿，有了尊卑，梦也作得格外客气，人泛泛地沉不到梦魇湖底，刚觉生闷，便轻飘地浮上水面，待不一会儿,又随浪头埋没.梦里才勰和一位女学生树下谈笑甚欢，生气地想去拆散，仔细一瞧，那个女学生不正是自己？只是脑下披拂了清汤挂面的头发，脸上的化妆厚此薄彼，少女标志性的红晕，在双颊左右逢源地流淌着，眼里欲滴的好奇、懵懂，给纤秀、虬卷的睫毛增添了含羞草的姿色。
) F/ @. w4 t; b( y 迟暮的自己竟生出一丝嫉妒 ,愚蠢 !才勰用眼皮撩了自己一眼,搂着年轻的自己转到树后。悻悻地要从梦中苏醒，可怎么也睁不开眼，耳闻树后的自己骂俏：“骗人，你骗人；我不听，不听--”“......我,周缨玺发誓....”，卿筠激动地跑树后只是一泓结了灰蒙蒙水气的湖，几株垂柳尽力躬下腰也点缀不到水面，好像富人们慰问孤儿院、贫民窟的情景。卿筠在堤岸呆站了一阵,捡一枚石子,投碎倒影。; ~6 Q9 d( a+ Z" f: h+ f( x0 `0 X
卿筠打量镜子里正在化妆的自己,虽然每早要化好妆,才敢见人.才勰盯着镜子里的夫人，语带双关，坏坏地问道：“难不成我是阎罗殿前的小鬼？”女人又是真正的发明家，一面镜子不仅照人鉴己，还可搜罗不少化妆品，“一生二，二生三， 三生万物”的推衍出伞啊扇啊洋娃娃啊家居装潢啊之类，弥补了上帝事务上的缺失，女人也就比男人老得快。镜中才勰的脸架在卿筠肩胛上，卿筠脸色难看到任何化妆品也掩饰不了的地步。
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